За месяц до извержения вулкан дымил и выпускал пары, однако местные жители привыкли к этому. Большинство было уверено, что волноваться не о чем, ведь такое было и раньше. Пока вдруг 8 мая в небо не взвилось облако пепла и не накрыло город.
Когда стало ясно, что Монтань-Пеле опасен, в городе Сен-Пьер в 8 километрах от вулкана разразилась паника. Некоторые покинули дома, оставив все нажитое. Однако газеты уверяли жителей, что оставаться в городе неопасно. Тысячи людей поверили им на свою погибель.
8 мая горожане отмечали праздник вознесения Христа на небеса, когда вдруг из вулкана вырвалось три облака, состоящие из распыленной лавы, паров и газов, и накрыли город. Температура их была выше тысячи градусов по Цельсию. Меньше чем за минуту целый город был уничтожен.
Начало извержения.
Люди сгорали заживо, причем некоторые так быстро, что даже не почувствовали боли. Другие же ощущали, как их кровь закипает, и пытались бежать, только чтобы их накрыла огненная волна, заставляя кричать в агонии и корчиться. Их муки так и остались на лицах.
Выжить удалось всего троим. 10-летняя девочка по имени Авивра Да Ифриль (Havivra Da Ifrile) спаслась на лодке, спрятавшись в одной из прибрежных пещер. Леон Компер-Леандр (Léon Compère-Léandre), живший на окраине города, прыгнул в кипящий океан и спасся, получив многочисленные ожоги. Преступник Луис-Огюст Сипарис (Louis-Auguste Cyparis) во время извержения сидел в подвале в одиночной камере, оказавшейся единственным безопасным местом в городе.
Спасшихся жителей было больше, но они скончались от полученных ожогов.
Руины городского банка.
