В чём разница между кометой, метеором или метеоритом?

С чем конкретно сталкивается наш взгляд на ночном небосклоне? С «падающей звездой», кометой, метеоритом, метеором, или, быть может, с астероидом? Всё же мы должны знать, что в этом случае мы сталкиваемся с таким явлением как «метеор». Метеором называют не объект, а явление, то есть светящийся след метеороида. Терминология метеоритики может вводить в заблуждение, поэтому давайте с помощью простых слов разберёмся, что же представляют собой эти сложные тела космического происхождения.

Каждый день повод узнать что-то новое или давно забытое старое :-)

Комета

Комета, ядро которой состоит из твёрдых частиц, представляет собой небольшое небесное тело, обращающееся вокруг Солнца. При приближении к Солнцу комета образует кому (облако из пыли и газа), и иногда хвост. Из всех комет только очень малая часть приближается к Солнцу и Земле настолько, чтобы их можно было увидеть невооружённым глазом. Кометы, прибывающие из глубины космоса, выглядят как туманные объекты, за которыми тянется хвост, иногда достигающий в длину нескольких миллионов километров.

Комета 67P/Чурюмова — Герасименко, снятая зондом «Розетта»

Астероид

Астероидами считаются тела с диаметром более 30 метров (тела меньшего размера называют метеороидами). Астероиды имеют неправильную форму и не имеют атмосферы, хотя при этом и у них могут быть спутники. До 2006 года термин «астероид» являлся синонимом термина «малая планета».

Сравнительные размеры астероида Весты, карликовой планеты Цереры (в центре) и Луны (справа)

Метеороид

Метеороид — это небесное тело, промежуточное по размеру между космической пылью и астероидом. Метеороид, влетевший с огромной скоростью в атмосферу Земли, из-за трения сильно нагревается и сгорает, превращаясь в светящийся метеор.

Метеороид, метеор и метеорит

Метеор

Метеор, он же «падающая звезда», следует отличать от метеоритов и метеороидов. Метеором называется не объект (фактически метеороид), а явление, то есть светящийся след метеороида. След метеора обычно исчезает за считанные секунды, но довольно редко может оставаться и на минуты.

Метеор

Метеорит

Метеорит — это твёрдое тело космического происхождения, упавшее на поверхность Земли. Крупнейший из найденных метеоритов находится в Намибии. Метеорит «Гоба» весом около 66 тонн упал примерно 80 тысяч лет назад, а найден он был в 1920 году. Он состоит по большей части из железа.