Сазерленд Макдональд занялся татуировками в британской армии в 1880-е годы. У него уже был серьезный опыт в живописи, поэтому он легко перешел на рисунки по коже иглой. Уже после армии он стал заниматься татуировкой профессионально. Сначала работал с ручными инструментами, а в 1894 году получил патент на свою электрическую тату-машину. Тем не менее, когда требовалась особенно кропотливая работа или затенение, художник использовал японские инструменты.
Первый салон Макдональд открыл в Олдершоте, а позже переехал в Лондон и занял там помещение на улице Джермин, над турецкой баней, и затем уже работал только там.
По воспоминаниям современников, Макдональд делал татуировки офицерам многих знаменитых полков, в том числе гвардейской бригады. Одним из его первых клиентов был британский военачальник Джулиан Бинг (1-й виконт Вими). Еще будучи офицером, Бинг представил художника своему окружению.
Сазерленд Макдональд умер в 1937 году. Художник внес огромный вклад в культуру нанесения татуировок. Считается, что именно он добавил в палитру татуировщика синий и зеленый цвета.
