Историю домов яодун («пещерные дома») можно проследить до бронзового века, когда китайцы жили в глубоких ямах и землянках. Много позже, во времена империи Мин, эти постройки приобрели современный вид. Появились квадратные и прямоугольные дворы, общие для нескольких «квартир».
В 2011 году жилые кварталы в городе Санменхи были внесены в список нематериального культурного наследия Китая и в настоящее время находятся под охраной государства. Дома, вырытые на склоне холма, уходят под землю на глубину от 6 до 11 метров. Главным их достоинством является энергоэффективность. Летом даже в полдень температура в домах не поднимается выше 20 градусов, а зимой не опускается ниже 8-10. Для аграрного района этот фактор важен и в XXI веке.
Сейчас большинство домов в Санменхи модернизированы, к ним подведены сантехнические коммуникации и электричество. Само собой, самый благопристойный вид имеют те яодуну, куда водят туристов. Всем желающим предлагается не только осмотреть достопримечательности, но и погостить здесь. Месяц проживания в «номере» без удобств обойдется в 30 долларов.
Впрочем, здесь много и аутентичных домов, в которых до сих пор живут люди. «В яодуне всегда тепло и хорошо, — рассказывает местный житель Чжан Чжицзюн. — Здесь жил мой дед, здесь же родились мои внуки. Наша семья занимает восемь яодунов. Это очень удобно: когда семья расширяется, просто роем новый дом».
