Он любил не только театральное искусство и кино, он был первоклассным игроком и обожал гонки. 30 сентября 1955 года Джеймс вместе с другом отправился готовиться к предстоящим гонкам. По дороге произошла авария: две машины врезались буквально лоб в лоб. Актер скончался по пути в больницу, так и не придя в сознание.
Его талант был признан не только зрителями. Джеймс Дин был дважды посмертно номинирован на «Оскар», и посмертно стал лауреатом премии «Золотой глобус». «К востоку от рая» и «Бунтарь без причин» до сих пор остаются в числе тех фильмов, которые вдохновляют и влюбляют в себя.