Он был объектом интереса и насмешек в течение всей своей жизни. Его рассматривали, на него тыкали пальцем, его изучали восхищенные викторианцы: от пытливых врачей до праздных зевак.
Джозеф Меррик, Человек-слон, как его называли, страдал от множества деформаций на теле. У него были огромные костные наросты на голове, правая рука была больше левой, правое бедро — больше и толще левого, а позвоночник ужасно искривлен, из-за чего тело мужчины было скрючено. Восьмисантиметровая опухоль на губах Джозефа обезобразила его рот.
Сейчас предполагают, что он страдал сразу от двух редких синдромов, что делает его уникальным примером в истории медицины. Однако точный диагноз ученые установить так и не смогли.
Чтобы хоть немного пролить свет на жизнь Джозефа Меррика, международная группа экспертов начала поиски его родственников. Они разыскали внучатых племянников, но те мало что знали о своем известном дедушке. Ученые взяли у них образцы ДНК, чтобы определить, есть ли в семейных генах что-то, что поможет разгадать тайну Человека-слона.